Christian Drouin : le juste équilibre entre tradition et innovation

La maison Christian Drouin a une histoire riche. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Notre domaine a été fondée dans les années 1960 par mon grand-père, après l’acquisition d’une ferme à Gon­ne­ville-sur-Hon­fleur. Il a com­men­cé à dis­til­ler et à faire vieillir du Calvados sans le com­mer­cia­li­ser, créant ainsi un stock impor­tant. Dans les années 1980, mon père a repris l’affaire en se tour­nant vers l’exportation. Aujourd’hui, nous sommes pré­sents dans 65 pays et comp­tons parmi nos clients de grands hôtels et res­tau­rants étoi­lés. Quant à moi, après des expé­riences dans le vin en France et le rhum en Haïti, j’ai rejoint la maison en 2004 et la dirige depuis 2014.

Qu’est-ce qui distingue votre maison des autres producteurs de Calvados ?

Nous visons l’excellence, comme en témoignent les nom­breuses médailles obte­nues depuis trois géné­ra­tions. L’une de nos spé­ci­fi­ci­tés est notre col­lec­tion de mil­lé­simes, qui couvre presque toutes les années depuis 1961.
L’innovation fait aussi partie de notre ADN. Dans les années 1980, mon père a lancé la « pomme pri­son­nière », une bou­teille avec une pomme entière à l’intérieur, et en 2003, nous avons créé la « Blanche », un Calvados non vieilli. Plus récem­ment, nous avons déve­lop­pé une gamme expé­ri­men­tale de « finishes », où nos Calvados vieillissent dans des fûts ayant conte­nu whisky, rhum ou tequi­la, en par­te­na­riat avec d’autres grandes maisons.
Enfin, notre phi­lo­so­phie de pro­duc­tion repose sur des choix forts comme l’utilisation de petits fûts plutôt que des foudres, pour le vieillis­se­ment, qui favo­risent les échanges avec le bois, ou la pré­ser­va­tion des ver­gers en « hautes tiges », typiques du Pays d’Auge. Nous tra­vaillons avec une cin­quan­taine de varié­tés de pommes à cidre qui ont toutes leur propre profil, mais cer­taines, comme la Met­tais et la Domaine, plus tan­niques, sont essen­tielles pour nos cidres et notre Pom­meau de Normandie.

Reprendre le domaine familial était-il une évidence pour vous ?

Pas du tout ! Mon grand-père m’a trans­mis sa pas­sion pour le vin, et à 15 ans, j’ai décidé de deve­nir œno­logue. Mais j’avais besoin de me construire en dehors de l’univers cidri­cole. Mes expé­riences, notam­ment en Haïti dans une rhu­me­rie, m’ont fait décou­vrir la com­plexi­té du vieillis­se­ment des spi­ri­tueux. J’ai alors réa­li­sé que le Calvados offrait un for­mi­dable ter­rain de jeu.

Comment voyez-vous l’avenir du Calvados et de votre maison ?

Le Calvados a tous les atouts pour séduire davan­tage : une his­toire, une richesse aro­ma­tique, un mode de pro­duc­tion durable et un fort ancrage local. Mais pour exploi­ter plei­ne­ment ce poten­tiel, il faut inten­si­fier nos efforts de com­mu­ni­ca­tion. Quant à notre maison, elle conti­nue­ra à s’appuyer sur l’excellence et l’innovation, tou­jours en cohé­rence avec notre identité.

Un souvenir de dégustation marquant ?

Mon père m’a racon­té qu’à trois ans, il m’a sur­pris en train de goûter le Calvados fraî­che­ment sorti de l’alambic ambu­lant dans la cour. Ce n’est pas à repro­duire chez soi, mais il paraît que j’avais déjà validé la qua­li­té des produits !

Et votre cocktail préféré ?

Un cor­dial de cidre du Pays d’Auge avec du Calvados VS et un zeste de citron. Simple et déli­cieux. Sinon, j’aime beau­coup les cock­tails de type « sour » pour leur équi­libre entre dou­ceur, aci­di­té et puis­sance. Ajou­ter une touche de Béné­dic­tine leur donne un parfum local irrésistible.